Vokser over alle vidder

Iskalde, søvnløse, bikkjeslagsmål på Finnmarksvidda gir dyrisk vekst for aksjeselskapet Finnmarksløpet.

- Tisper leder ofte best. Hannhundene er vanskeligere å styre, sier pensjonert politimann og 24 ganger deltager i Finnmarksløpet, Roger Dahl. 

I hundegården hans på Canyon Huskies, ved Stengelsen utenfor Alta, gjøres det klart for nok en treningstur i forkant av 2011-løpet, som er nummer 31 i historien. De raske og utholdende Alaska Huskiene skifter fra imøtekommende kosemodus til uling, hopping, glefsing og gneldring når det blir klart at de skal ut på tur. På grunn av snømangel er sleden byttet ut med en ATV - en kraftig firehjuling.

Hallusinerer om buss
Aksjeselskapet Finnmarksløpet kan vise til en formidabel vekst de siste årene, 162 prosent, og skiller seg ut på gasellelisten som eneste idrettsarrangement.

- Vi er mer enn 400 frivillige fra hele verden som ikke får dekket hverken flybilletter eller hotell. Løpet kunne ikke eksistert uten de frivillige, sier Dahl.

I mars, når verdens nordligste trekkhundløp starter og går over fem-seks dager, kan det hende noen drømmer om det virkelige Hawaii. Da kan det være bikkjekaldt, ned mot minus 50 grader, og enda kaldere i effektive kuldegrader. Men søvnmangel er en større utfordring. Med rundt ti timer søvn under løpet begynner deltagerne ofte å hallusinere. 

- Hver deltager har sin egen hallusinasjon, jeg har faktisk en buss. Når bussen kommer gjennom luften må jeg bråbremse. For å bli kvitt hallusinasjonen rister jeg på hodet og tar litt snø i ansiktet. Ofte begynner hundene å fly når øynene vrenger seg. Du kan også bli forvirret av luen og tro at du er i ferd med å kjøre under en bro. Jeg har flere ganger dukket ned, og i stedet skallet rett i sleden.

«Har løftet selvfølelsen»
Ledelsen i Finnmarksløpet måtte også dukke hodet i snøen og tenke nytt for å utvikle løpet fra en dugnadsgreie til et profesjonelt idrettsarrangement. En av de viktigste beslutningene, ifølge, styreleder Per Aronsen, var etableringen av et eget aksjeselskap med to daglig ansatte i 2001.

- Det var helt nødvendig. Vi fikk også inn et styre med gründer-, reiseliv- og organiseringskompetanse. Vi måtte bruke tid på å endre holdninger. Tidligere klaget folk i ulike kommuner langs den 1000 kilometer lange traseen over hundeskitt, og så ikke mulighetene. Nå er tonen en helt annen, og mange «spin-offs» er etablert. Og nå vil Alta-ordføreren at en skal bygge Altas reiseliv rundt Finnmarksløpet. Oppmerksomheten rundt løpet vi har fått i mediene over hele verden har vært med å løfte selvfølelsen i hele Finnmark.

Åtte tv-sendinger fra årets løp ble vist på NRK, med svært gode seertall, tross sen sendetid. I tillegg lager flere tv-stasjoner egne programmer på noen av de 110 deltagerne, fra 16 ulike nasjoner.

- Mens vi tidligere gikk med luen i hånden og ba om penger fra lokale kiosker og butikker, kommer sponsorene nå til oss, sier Aronsen.

Nå har løpet fått langsiktige avtaler med store sponsorer som SpareBank 1 Nord-Norge, Statkraft, Rica Hotels, scooterselger Polaris, oljeselskapet North Energy og Saltdalshytta.

Fransk åpning
Profesjonaliseringen har også ført til satsing på høyere pengepremier. Totalpotten er på 300.000 kroner. I tillegg får vinneren enten en ATV eller en snøscooter og beste sammenlagtvinner i 2010 og 2011 får dessuten en Saltdalshytte til en verdi av 500.000 kroner.

- Tilsammen er det en pott på rundt én million kroner nå. Det er det ikke mange idrettsarrangementer i Norge som kan matche, sier Aronsen, som er en av eierne i Saltdalshytta.

Og mer kan det bli. Nylig hadde Finnmarksløpet pressekonferanse fra Triumfbuen i Paris for å gjøre kjent et samarbeid med det franske hundeløpet «La Grande Odyssee». De tre beste fra nye Arctic Alps Cup i 2011 deler en premiepott på 10.000 euro.

Artikkelen og bildet er hentet fra Dagens Næringsliv